v.1 Parte general. -- v.2 Parte especial

El objeto principal de las siguientes páginas es indicar algunas de las ideas primitivas del género humano, tales como las refleja el antiguo derecho, y mostrar la relación que las une con el pensamiento moderno.

Una gran parte de las investigaciones à que yo me he dedicado no hubieran podido ser seguidas con la menor esperanza de éxito, si no hubiera un cuerpo de derecho, como el de los romanos, que lleva en sus partes primitivas seña les de la más alta antigüedad, y que muestra en sus últimas partes el fondo de las instituciones civiles que, en nuestros mismos días, rigen la sociedad. La necesidad de tomar como tipo el Derecho Romano me ha obligado à sacar de éste un número de ejemplos que podrá parecer excesivo; pero no he tenido la intención de escribir un tratado de Derecho Romano, y he evitado todo lo que he podido las discusiones que hubieran podido dar á este trabajo la apariencia de un trabajo de ese género. El espacio que ocupan en los capítulos III y IV ciertas teorías filosóficas de los jurisconsultos romanos, lo ocupan por dos motivos: primero, porque estimo que estas teorías han tenido sobre las ideas y los actos del hombre una influencia mucho más amplia y duradera de lo que vulgarmente se cree; segundo, porque pienso que estas teorías son la fuente de muchas ideas que han dominado hasta nuestros tiempos la opinión, respecto de las materias tratadas en este libro. Era imposible avanzar mucho en la empresa sin haber expresado mi pensamiento sobre el origen, el sentido y el valor de estás especulaciones.