Este volumen reúne cincuenta ensayos del prestigioso crítico literario y narrador V. S. Pritchett. En ellos, el ensayista analiza la vida y obra de algunos de los escritores más representativos de los últimos tres siglos. Esta antología está dividida en cuatro partes: la primera (y más voluminosa) trata sobre autores ingleses, la segunda sobre escritores estadunidenses, la tercera sobre autores europeos y la cuarta sobre iberoamericanos. Así, ente todo, el lector se encuentra de cara a una fuente poco conocida en el orbe literario hispánico sobre la obra de autores en lengua inglesa, un variado mosaico que, como detalle atractivo, ofrece la posibilidad de apreciar la voz de un contemporáneo de muchos de estos poetas y narradores, incluso amigo –como en el caso de Orwell– de muchos de ellos (de ahí que pueden resultar de particular interés las líneas dedicadas a Cyril Connolly, Evelyn Waugh o Graham Greene).

Y eso no es todo, porque el autor rastrea los orígenes de cierta contemporaneidad –la suya– en aquellos emblemáticos presbíteros que fueron Swift o Sterne, para dar con el siglo XIX en los libros de Dickens (completan el cuadro los posteriores ensayos sobre Stendahl, Balzac, Dostoievsky, Tolstoi y Flaubert, entre otros)