Incluye referencias bibliográficas

Introducción ; Marco legal ; Proceso de aplcación de la ley penal juvenil en Costa Rica ; Juzgados penales de distrito de adolescentes en Nicaragua ; Defensa jurídica en Chile ; Municipalización de medidas en medio abierto en Sao Paulo, Brasil ; Libertad asistida en Guatemala ; Centro de cumplimiento de sentencia en privación de libertad de Tocumen, Panamá ; Conclusiones ; Anexo-guión general de preguntas formuladas a las instituciones y personas entrevistadas

A lo largo de la última década los países de América Latina y el Caribe han ratificado la convención sobre los derechos del Niño y prácticamente todos han adaptado ya sus legislaciones a sus principios y postulados, bien mediante códigos integrales de la infancia y adolescencia, bien mediante leyes parciales reguladoras de las adopciones, de la paternidad responsable, de la protección jurídica de la niñez o de la justicia penal adolescentes. En materia de justicia, la convención sobre los Derechos del Niño establece que cuando a una persona menor de 18 años se le acuse de haber cometido una infracción penal se deberá dirimir su responsabilidad mediante sistemas de justicia que respeten su dignidad y sus derechos fundamentales, sin menoscabar los de las víctimas. La finalidad de este mandato es facilitar en todo momento la reeducación y recuperación social de los adolescentes que infrinjan las leyes penales. En los sistemas democráticos la edad de responsabilidad penal se sitúa entre los 13 y los 17 años, franja de edad que se corresponde con el periodo de la adolescencia. Se considera que en esa etapa de la vida las personas se encuentran en pleno desarrollo intelectual, emocional y moral, por lo que, si se interviene a tiempo, sus posibilidades de rehabilitación son superiores a las de los adultos