v.1 Desde los orígenes hasta 1700. -- v. 2 Desde 1700 hasta nuestros días

Existen muchas historias de la literatura española. De entre todas, la de Ángel del Río se caracteriza por la agilidad de su exposición (que torna la lectura apasionante) y por la lucidez con que teje una amalgama inseparable de historia, sociedad y literatura, uniendo esos términos en una síntesis fecunda. En este primer tomo, el autor parte de la Edad Media, con su rica tradición de poesía popular: los juglares, los trovadores, los cantares de gesta. Estudia luego el Renacimiento y su cúspide, el llamado Siglo de Oro, con un análisis a la vez profundo y sintético de los géneros y los autores que se convertirían en hitos de la literatura universal: desde Garcilaso hasta San Juan de la Cruz, desde el genial y anónimo autor del Lazarillo de Tormes hasta Cervantes, desde Lope de Vega hasta Calderón. El libro culmina con el siglo XVII, que contempla la plenitud y decadencia del Barroco y sus dos grandes exponentes: Góngora y Quevedo. En el segundo tomo de su Historia de la literatura española, Ángel del Río revisa el agotamiento creador del siglo XVIII. Tras muchas centurias de brillo, una España ensimismada en su aislamiento incuba los fermentos de libertad que conducirán a las grandes convulsiones modernas. Es la época de los neoclásicos, de los reformadores y de los fabulistas. Se prepara la atmósfera renovadora del romanticismo (Larra, Espronceda, Zorrilla y Bécquer). Mientras la sociedad se desgarra en luchas intestinas y una revolución inconclusa sacude sus cimientos, el siglo XIX asiste al desarrollo del realismo narrativo con sus cumbres en Galdós y Clarín. El desastre colonial alumbra la gran generación del 98, que el autor simboliza en la figura polifacética de Unamuno. Los grandes poetas de la generación del 27, ya en este siglo, se enfrentan a la tragedia bélica. Dos amplios apéndices pasan revista a las creaciones de las letras gallegas y catalanas, cerrando este completo panorama de ocho siglos de creación literaria en la península