¿Qué nombra la poesía?. -- Forma y significado. -- Homenaje a Esopo. -- Lenguaje y abstracción. -- Un pintor peruano. -- Apuntes sobre "la realidad y el deseo". -- Paisaje y novela en México. -- Metamorfosis. -- Invención, subdesarrollo, modernidad. -- La semilla. -- Primitivos y bárbaros. -- Naturaleza, abstracción, tiempo. -- Figura y presencia. -- Los nuevos acólitos. -- Sobre la crítica. -- La máscara y la trasparencia. -- Apariciones y desapariciones de Remedios Varo. -- André Breton o la búsqueda del comienzo. -- El pacto verbal y las correspondencias. -- Recapitulaciones. -- Conocimiento, drogas, inspiración. -- Henri Michaux. -- Gracia, ascetismo, méritos paraísos. -- Las metamorfosis de la piedra el banquete y el ermitaño. -- El cine filosófico de Buñuel. -- Ateísmos nihilismo y dialéctica. -- La persona y el principio. -- El liberado y los libertadores. -- Revuelta, revolución, rebelión. -- La ronda verbal. -- El ratón del campo y el de la ciudad. -- El canal y los signos. -- Hartazgo y náusea. -- Revisión y profanación. -- Las dos razones. -- La excepción de la regla. -- Las reglas de la excepción. -- El punto final. -- Una forma que se busca. -- La revuelta.

Un libro de ensayos estructurado como éste, con una trabazón y una continuidad extremadas, sólo puede ser debido a la preocupación del autor por los acontecimientos de un presente que, como el de hoy, no deja que las raíces del futuro sean evidentes y, por lo tanto, hay que buscarlas y examinarlo todo paso a paso, cosa a cosa, pensamiento a pensamiento. Hoy en día la figura del poeta intelectual no existe, Octavio Paz fue el último. En su vida y obra siempre reivindicó la función del escritor como poder alterno. Los intelectuales, dijo, «[no] podemos renegar de la política; sería peor que escupir contra el cielo: escupir contra nosotros mismos». Los fragmentos que forman Corriente alterna apuntan hacia un tema único: la aparición en nuestra historia de otro tiempo y otro espacio: «todo es presencia, todos los siglos son este presente». Al releer estos textos es difícil imaginar que fueron escritos hace unos cuarenta años; su relevancia e interés hoy son indiscutibles. Así, «la clase universal, el proletariado, sigue siendo presa del reformismo y del nacionalismo»; «el gran problema al que se enfrentarán las sociedades industriales […] es el del ocio»; «es explicable la tentación de enterrar al marxismo. Nada más difícil »; «sólo una asociación [de los países latinoamericanos] libre de toda influencia no latinoamericana puede preservarnos» son sólo algunos ejemplos de la vigencia de su voz.