1. Las nueve claves ; 2. José Ignacio de Pombo y Francisco José de Caldas: pobladores de las tinieblas ; 3. El sabio Francisco José de Caldas y la invención de una geografía humana ; 4. Panamá ¿La última frontera? ; 5. En busca del mestizaje ; 6. Pedro Romero: El rostro impreciso de los mulatos libre ; 7. Las clases populares en la historiografía de la independencia de Cartagena, 1810-1812 ; 8. Balance historiográfico de la esclavitud en Colombia 1900-1990.

En este libro, Alfonso Muñera explora los orígenes republicanos de lo que él llama «la construcción de las razas y la geografía» como elementos centrales de la nación del siglo XIX. Se pregunta sobre el lento, difícil y tortuoso proceso de imaginar el territorio nacional y de nombrar y definir a sus pobladores emprendido por los intelectuales colombianos de aquella centuria, y en uentra las respuestas en una búsqueda novedosa en los textos canónicos fundacionales de la república. Lo que tiene de nuevo este conjunto de ensayos, que pueden leerse como los capítulos de un libro, es su eficacia narrativa para revelar cómo, a lo largo de un siglo, se organizó un modo dominante de pensar la nación profundamente racista, que condenó a la exciu sión a gran parte de los colombianos. Las herramientas teóricas, y en general las construcciones ideológicas mediante las cuales se convirtió a lo largo del siglo XIX a las costas caribe y pacífica, los llanos y las selvas colombianos, en territorios de fronteras y a sus habitantes en seres inferiores y marginales por parte de una minúscula élite intelectual, aparecen expuestas ahora y despojadas de sus sutilezas conceptuales. Si algún valor tiene este libro es la manera radical como nos enfrenta a las falencias de la tradición intelectual hegemónica que está detrás del fracaso del proyecto de nación que llevó a la guerra de los Mil Días y a la separación de Panamá.