Incluye índice y referencias bibliográficas

v.1. (1537-1719). -- I. La ocupación española. -- II. La sociedad indígena y su evolución posterior a la conquista. -- III. Las formas de dominación. -- IV. La Tierra. -- V. El oro. -- VI. El tesoro real. -- VII. El comercio. -- VIII. La sociedad colonial en el siglo XVII.

v.2 Popayán: una sociedad esclavista (1960-1800). -- I. Los esclavos. -- I. Antecedentes. -- II. La trata. -- III. El mercado de Popayán. -- IV. Las cuadrillas. -- V. La libertad. -- VI. Ideología de la esclavitud: La doctrina oficial y los sentimientos privados. -- II: La economía: I. Las minas. -- VII. Historia cuantitativa y órdenes de magnitud. -- VIII. Carácter general de la economía minera. -- IX. Las minas. -- X. Los señores de la minas y cuadrillas. -- XI. Producción y rentabilidad de las minas. III. La economía: II. La tierra. -- XII. Estructuras de la tenencia de la tierra. -- XIII. Las haciendas. -- IV. La sociedad y la política. -- XIV. La sociedad. -- XV. La política.

La investigación fue inicialmente presentada para optar al doctorado en la Universidad de París. Esta obra es considerada por algunos como la piedra angular de la obra de Colmenares. Los otros libros podrían considerarse ejercicios de o hacia éste; tal vez por esta razón es el único texto en el que existe una lucha intensa por reescribirlo, que ha dejado hasta tres capas de restauración, caso inusual en la extensa trayectoria del autor. Esta es la primera vez que se incorporan en una edición todas las observaciones que fueron consignadas en tres ejemplares, para hacer modificaciones mínimas como una coma, o sustanciales como abrir un nuevo capítulo.