El patrimonio industrial es un vestigio de la memoria colectiva. El patrimonio y las huellas de la Revolución Industrial se han convertido en nuevos bienes culturales y en un recurso para afrontar un desarrollo sostenible a escala local y regional. Los vestigios industriales componen un patrimonio cultural de primer orden que da cuenta de la identidad de paisajes y comunidades, pero que también tiene un notable potencial económico, la viabilidad de las intervenciones de rehabilitación, como la del Matadero de Madrid, depende tanto del apoyo de organismos públicos como de la colaboración de empresas privadas y de otros colectivos sociales. En las mayores urbes del planeta, la reconversión de grandes edificios fabriles en nuevos contenedores culturales ha derivado en una puesta en valor del patrimonio industrial como testigo construido de la historia. Una buena labor de rehabilitación debe conjugar, de un lado, el respeto al carácter del patrimonio original y, de otro, la adaptación a los nuevos usos que la sociedad demanda de este tipo de operaciones.