I. La sociedad humana antes de la revolución urbana ; II. Historias posteriores de las sociedades folk ; III. La civilización y el orden moral ; IV. La concepción primitiva del mundo y la civilización ; V. El hombre se hace a sí mismo ; VI. La transformación del juicio ético

Redfield considera que la historia es un relato sobre una sola carrera: la del género humano, cuyo punto clave es el paso de la vida pre-civilizada a la civilización. El célebre antropólogo norteamericano trata aquí de la época en que surgieron las primeras ciudades; hace un recuento de algunos episodios de la historia que ilustran la forma en que los pueblos primitivos se convirtieron o se convierten en algo más: en pueblos civilizados; busca comprender algo de lo que este cambio significa - para nuestro pasado y nuestro porvenir - desde el momento en que, después de milenios y milenios de lento progreso, surgió abrupta y efectiva la civilización

The primitive world and its transformations