Una gran cantidad de actividades humanas, tanto en el campo de la producción y distribución de bienes y servicios como en el de su consumo, afectan de una u otra forma al medio ambiente. La creciente sensibilidad social al respecto ha obligado a considerar estos impactos, incorporándolos en el proceso de toma de decisiones con respecto a la inversión (pública o privada), los patrones de distribución y consumo, etc. La evaluación de impacto ambiental y, en términos generales, el análisis costo beneficio, constituirían el marco adecuado para incorporar esta información. Para ello se requiere, sin embargo, conocer cómo afectan las decisiones analizadas a la calidad del medio ambiente (su capacidad para desarrollar las funciones que le son propias) y valorar económicamente este impacto.

La utilización de un enfoque económico al análisis ambiental y de los recursos naturales ha progresado tanto en los últimos años, que los pocos textos disponibles en español no incluyen muchos de los avances recientes, principalmente en el uso de mecanismos e incentivos económicos descentralizados para enfrentar problemas ambientales. Esta obra responde a algunos de estos problemas en diferentes sentidos.

Environmental economics: an introduction