Incluye referencias bibliográficas (p. 311-331) e índices

1. Desmitologización de la cultura escrita ; 2. Teorías de la cultura escrita y de la mente, desde Lévy-Bruhl hasta Scribner y Cole ; 3. La cultura escrita y las revoluciones conceptuales de la Grecia clásica y la Europa renacentista ; 4. Lo que la escritura representa: una historia revisionista de la escritura ; 5. Lo que la escritura no representa: cómo deben interpretarse los textos ; 6. El problema de la interpretación: la resuperación de la intención comunicativa ; 7. Una historia de la lectura: del espíritu del texto a las intenciones del autor ; 8. La lectura del libro de la naturaleza. los orígenes conceptuales de la ciencia moderna temprana ; 9. Una historia del discurso escrito: de los mnemotécnico a la representaciones ; 10. La representación del mundo en mapas, diagramas, fórmulas, imágenes y textos ; 11. La representación de la mente: los orígenes de la subjetividad ; 12. La constitución de la mente letrada

Leer y escribir no son procesos puramente mecánicos porque en ellos se manifiestan, a lo largo de la historia, los cambios de mentalidad en los que participa el progreso de las capacidades cognitivas Para comprender la función de la lectura y la escritura hay que volver a los orígenes. En algún momento de la evolución de lo s sistemas de escritura, lo escrito comenzó a conservar y fijar formas verbales a través del espacio y el tiempo. Pero la magia de la escritura no resulta tanto de sus posibilidades de memorización, sino de su función epistemológica. No sólo leemos los textos, sino que descubrimos en ellos los cambios de formas de pensar. En la escritura y la lectura está en juego algo más que el alfabeto, puesto que siempre se trata de descodificar y de captar un «más» en ese mundo sobre el papel.A través del análisis del paso del pensamiento primitivo al pensamiento influenciado por la escritura, de las modificaciones de la mentalidad producidos en las dos grandes revoluciones culturales, la de la Grecia clásica y la del Renacimiento y del protestantismo y de otras etapas históricas significativas, el autor muestra cómo el intento de representar el mundo sobre el papel modificó la estructura del conocimiento a lo largo de la historia.A lo largo de este apasionante estudio, David Olson plantea cuestiones muy importantes como la de la delimitación entre las funciones del texto y del lector en la transmisión de contenidos, la de las formas diversas de leer textos a lo largo de la historia y la evolución de la manera de tratar ese «más» que el texto contiene y que, sin embargo, no queda manifiesto o incluso se pierde en las letras mismas. Una conclusión central de esta obra es que el texto proporciona un modelo del lenguaje y que percibimos nuestro lenguaje en las categorías que fija la escritura. Por eso, la escritura determina todo nuestro proceso de pensar.

The world on paper